У овој култној авантуристичкој драми из 1952. године, радња се одвија у источној Африци на самом почетку Првог светског рата. Након што немачки војници униште једно забачено хришћанско мисионарско село, узимајући живот локалном свештенику, његова уплакана али одлучна сестра Роуз Сајер остаје потпуно сама. Једини спас проналази у Чарлију Олнату, грубом и често пијаном капетану старог парног брода по имену „Афричка краљица”. Овај потпуно неспојиви пар почиње опасно путовање низ реку, праћено сталним сукобима због различитих карактера и погледа на свет. Међутим, ствари постају још опасније када Роуз наговори Чарлија на сулуду мисију: да импровизованим торпедима нападну и потопе велики немачки ратни брод који контролише језеро. Пролазећи кроз смртоносне речне брзаке, ројеве комараца и непријатељске метке, између ово двоје усамљених људи неочекивано се рађа дубока и искрена љубав.